MITの天才集団の中で感じた「完全アウェイ」と、研究者という名のファイターたち

MITでフラッシュトーク

まずは一言……ペイトリオッツ、スーパーボウル負けちゃいましたね。アメリカのアメフト熱って凄まじくて、CM一本に何億ってお金が動くお祭り騒ぎなんだけど、タテキは正直そこまで熱狂的なファンってわけじゃないんです。でも、ボストンに住んでる以上、やっぱり「負けた」って空気感は街全体に漂ってて、ちょっとしょんぼりな週明けです。

さて、そんな週末、タテキは別の「会場」に行ってきました。 「Japan-US Science Forum in Boston」。場所はMIT（マサチューセッツ工科大学）。伊藤園とか富士フイルムとか、日系の大手企業もスポンサーについてるガチのサイエンスフォーラムです。

学歴コンプレックスと「完全アウェイ」の洗礼

テーマは「Health & Metabolism（健康と代謝）」。タテキの専門ど真ん中だし、「フラッシュトーク」っていう2分間のプレゼン枠をもらって登壇してきました。興味ある方はタテキノートの記事をお楽しみください。

タテキノートの記事を読む>　「Sick Care」の終焉と「Health Creation」の幕開け：10兆ドルのパラドックスに挑む

でもね、会場に入った瞬間、空気が違うんですよ。周りはハーバードやMITの教授、ポスドク、研究室のボス（PI）ばっかり。名札を見れば「Ph.D（博士号）」「MD（医学博士）」のオンパレード。正直、タテキはここで「完全アウェイ」を感じました。

普段は「元UFCファイター」「バイオハッカー」として面倒臭い自己紹介しますけど、こういうアカデミアの頂点みたいな場所に来ると、やっぱり自分の学歴に対するコンプレックスというか、「場違い感」みたいなものが襲ってくるんですよね。「ここで何喋ればいいの？」みたいな（笑）。どなたでも気軽にご参加くださいって話違うじゃん（笑）

「細胞は3Dで病気になる」という衝撃

でも、始まってみれば内容はめちゃくちゃ面白かった。特に印象的だったのが、ある教授の話。

「病気っていうのは、細胞の中の構造が崩れることだ」って言うんです。ミトコンドリアとか小胞体とか、細胞の中にはいろんな器官があるけど、それがどう配置されているか、その「形」が崩れることが病気の始まりだと。最新のAIと顕微鏡を使うと、細胞の中で「炎症」がどこから来ているのか、3Dで特定できるらしいんです。

つまり、健康っていうのは精神論じゃなくて、「細胞レベルのデザインの問題」なんだと。これを聞いて、タテキの脳みそはショート寸前でした（笑）。

「ヨーグルト食っとけ」の真意と、情報はカロリーじゃない説

フラッシュトークのセッションでは、多くの助手や、学者、研究者の卵、頭のいい人たちが自身の研究を共有していました。その中で、アワードを取った女性の研究は、タテキもAbstract読んで面白そうと思っていました。ざっくり言うと「大腸がんを防ぐにはヨーグルトを食べなさい」っていう話です。特に日本人女性の死亡率一位は大腸がんなので、ヨーグルト食べて食物繊維を摂取しましょう。

「褐色脂肪細胞（Brown Adipose Tissue）」って知ってますか？脂肪を燃やしてくれる良い脂肪なんだけど、高脂肪食を続けてると、この細胞の性格が変わっちゃうらしいんです。バイオハッカーとしては寒冷暴露や呼吸法、運動などでBATを増やそうというライフスタイルは当たり前なのですが、研究者たちの注目を間近に感じました。

結局、「食事は単なるカロリー（熱量）じゃなくて、細胞への情報なんだ」ってことですよね。何を食べるかで、遺伝子のスイッチが変わって、細胞の振る舞いが変わる。これがエピジェネティクスのリアルなんです。